Kevin Poulsen, periodista de investigación y consultor en ciberseguridad, es hoy una figura respetada. Pero no siempre fue así. A principios de los años 90, siendo un hacker telefónico e informático conocido como Dark Dante, huyó del FBI durante 17 meses antes de ser arrestado.
Acompáñame a descubrir su trayectoria, desde sus inicios como hacker hasta su reconversión al hacking ético tras salir de prisión. ¡Empecemos!
- ¿Quién es realmente Kevin Poulsen?
- Su primer logro: la intrusión en las redes de la Universidad de Berkeley
- ¿Cómo se convirtió Kevin Poulsen en un hacker notorio?
- ¿Cómo pirateó Kevin Poulsen una radio californiana para ganar un Porsche durante su huida?
- ¿Por qué Kevin Poulsen recibió la pena más severa para un hacker?
- ¿Cómo se convirtió Kevin Poulsen en un hacker ético tras salir de prisión?
- ¿Dónde está Kevin Poulsen hoy?
- Preguntas frecuentes sobre Kevin Poulsen
¿Quién es realmente Kevin Poulsen?
Kevin Poulsen es uno de los primeros cibercriminales que marcaron la historia. Nacido en 1965 en California, a los 16 años (1981) recibió un TRS-80. Desde hacía años se interesaba por la tecnología y experimentaba con el phreaking, el pirateo de líneas telefónicas para obtener llamadas gratuitas. Este ordenador abrió un nuevo mundo de posibilidades. Dedicó su tiempo libre a aprender informática de forma autodidacta y a desarrollar sus habilidades como hacker.
Su primer logro: la intrusión en las redes de la Universidad de Berkeley
A los 17 años, en un foro, Kevin Poulsen descubrió ARPAnet, la red informática del Ministerio de Defensa y predecesora de Internet. Consiguió conectarse y acceder a trabajos de investigación de la Universidad de Berkeley. Tras adivinar una contraseña, obtuvo acceso a información confidencial, incluyendo secretos del servicio de inteligencia militar estadounidense.
Durante tres meses, Poulsen repitió estas intrusiones, siempre bajo el pseudónimo de “Dark Dante” para ocultar su identidad. Sin embargo, un día se conectó con su nombre real. Las autoridades, que ya buscaban al intruso, lo arrestaron poco después. Le confiscaron su ordenador, pero solo recibió una advertencia.
En lugar de disuadirlo, la advertencia lo impulsó a la clandestinidad, aunque aprendió una lección: debía ser más cuidadoso.
¿Cómo se convirtió Kevin Poulsen en un hacker notorio?
Robo de datos confidenciales mientras trabajaba como consultor para el Pentágono
En 1985, Kevin Poulsen fue contratado como consultor en ciberseguridad en el Pentágono. En 1987, aprovechó su posición para robar una cinta magnética con información confidencial: el plan de un ejercicio militar con cientos de paracaidistas en Carolina del Norte.
Intensificación de los ataques a sistemas telefónicos
En los años 80, Kevin Poulsen realizó numerosos ataques y pirateos contra compañías telefónicas. Su método era similar:
- Usaba sus habilidades informáticas para crear una placa de identificación y hacerse pasar por un técnico de una empresa de reparaciones.
- Con su habilidad para abrir cerraduras, forzaba las puertas de las compañías de comunicación, generalmente los domingos para evitar empleados.
- Si se cruzaba con alguien, su falsa placa de identificación justificaba su presencia.
Empezó atacando a Pacific Telesis en 1984. Robó un dispositivo para interceptar y grabar conversaciones telefónicas, con la intención de usarlas para obtener información personal, como contraseñas. También robó cables y componentes informáticos de última generación.
Poulsen continuó con sus ataques, robando conmutadores a Pacific Bell. Sin embargo, fue fotografiado abriendo cerraduras de la empresa, lo que llevó a su primer arresto.
Primer arresto y el comienzo de la fuga de Kevin Poulsen
En 1988, Kevin Poulsen olvidó pagar un servicio de almacenamiento. El director del sitio abrió su casillero y descubrió equipos de telefonía y documentos, algunos con el sello del gobierno estadounidense. El director alertó a las autoridades.
La policía relacionó los equipos con los robados a compañías telefónicas. Los documentos parecían estar relacionados con programas e investigaciones financiadas por el gobierno. La policía rastreó el nombre del arrendatario del espacio de almacenamiento, que resultó ser falso. Pero entre los documentos encontraron otro nombre conocido: Kevin Poulsen. Sin embargo, antes de su comparecencia ante el juez, huyó, iniciando 17 meses de fuga.
¿Cómo pirateó Kevin Poulsen una radio californiana para ganar un Porsche durante su huida?
Mientras era un fugitivo, la KIIS-FM, una emisora de radio californiana, organizó un concurso. El 102º oyente que llamara ganaría un Porsche 944 S2.
Dark Dante usó sus habilidades en phreaking y hacking para controlar las líneas telefónicas. Bloqueó todas las llamadas para que solo pudieran pasar las suyas, asegurándose de ser el 102º y ganar el coche. Todo esto mientras era buscado por el FBI y agentes de Pacific Bell.
¿Por qué Kevin Poulsen recibió la pena más severa para un hacker?
¿Cómo fue arrestado después de 17 meses de fuga?
El programa de televisión Unsolved Mysteries puso fin a los 17 meses de fuga de Kevin Poulsen. El día en que se emitió el caso de Poulsen, las líneas telefónicas del canal fallaron misteriosamente. A pesar de ello, un testigo informó a agentes de Pacific Bell de la presencia de Poulsen en un supermercado, lo que llevó a su arresto en abril de 1991.
¿Cuál fue su sentencia?
Tras declararse culpable de siete cargos, incluyendo fraude, espionaje electrónico y conspiración, Kevin Poulsen fue condenado a 51 meses de prisión (poco más de cuatro años). También tuvo que pagar 56.000 dólares a Pacific Bell por daños. En ese momento, fue la pena más dura para un delito informático. Tras su liberación, tuvo prohibido usar un ordenador durante tres años y solo pudo acceder a internet con restricciones a partir de 2004.
¿Cómo se convirtió Kevin Poulsen en un hacker ético tras salir de prisión?
Tras su liberación, Kevin Poulsen cambió radicalmente y se convirtió en periodista de investigación, concienciando sobre la ciberseguridad. También utiliza sus habilidades de hacking de forma ética para organizaciones e instancias gubernamentales.
¿Dónde está Kevin Poulsen hoy?
Kevin Poulsen es un respetado periodista y experto en ciberseguridad. Trabaja para Wired News, donde es subdirector y se encarga de investigaciones sobre ciberdelincuencia y seguridad online. También ayuda al gobierno estadounidense en la lucha contra la pedofilia en Internet.
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Preguntas frecuentes sobre Kevin Poulsen
Ambos fueron hackers famosos en los años 80 y 90. Se conocieron a principios de los 2000, tras salir de prisión. Ambos decidieron usar sus habilidades de forma ética en ciberseguridad, convirtiéndose en figuras importantes del sector.
En “Kingpin”, Kevin Poulsen narra la historia de Max Butler, un hacker estadounidense que se convirtió en una figura central del cibercrimen. El libro explora su ascenso en el mundo del hacking, los desafíos para las fuerzas del orden y la investigación que llevó a su arresto.
