¿Qué es el Código Abierto?

El código abierto (Open Source Software, OSS) es un término que se refiere al software destinado al acceso público, donde cualquier persona puede ver, modificar y usar su código según lo desee.

El software de código abierto se desarrolla descentralizadamente, con la colaboración de varios desarrolladores no afiliados entre sí. Por lo general, este tipo de software es más flexible en cuanto a funcionalidades y tiene un soporte más duradero. Además, su desarrollo es mucho más económico que el de los equivalentes propietarios, ya que es creado por comunidades de desarrolladores independientes en lugar de un solo autor o empresa.

El movimiento de código abierto propone un modelo de producción descentralizado de software para abordar de manera más eficiente los problemas que surgen durante el proceso de desarrollo. Como resultado, el producto final es más funcional y confiable.

Internet es uno de los Primeros Proyectos Basados en el Modelo de Código Abierto

En las décadas de los 50 y 60, los investigadores que desarrollaban las primeras tecnologías de Internet y protocolos de telecomunicaciones dependían de un entorno de investigación abierto. La red ARPANET, que luego se convirtió en la base del Internet moderno, fomentaba un proceso abierto de retroalimentación y una nueva perspectiva sobre el producto en desarrollo.

Grupos de desarrolladores compartían y mejoraban el código de otros. Más tarde, varios foros ayudaron a facilitar la comunicación y desarrollar estándares unificados para la colaboración. Los valores fundamentales del Internet como tecnología incluyen la colaboración, la evaluación experta, la comunicación y la apertura.

¿Cómo Funciona el Modelo de Desarrollo de Código Abierto?

El modelo de desarrollo de código abierto existe gracias a la comunidad de desarrolladores. Los productos basados en código abierto se lanzan con una licencia abierta correspondiente, lo que permite a cualquier desarrollador ver o modificar su código fuente.

Muchos proyectos de código abierto están alojados en GitHub, donde se puede acceder a los repositorios o participar en el desarrollo. Linux®, Ansible y Kubernetes son ejemplos de productos populares de código abierto.

A veces, las grandes empresas de tecnología se unen al proceso de desarrollo de software de código abierto. Utilizan el código existente, corrigen errores, vulnerabilidades y agregan nuevas características. Todas estas mejoras pueden luego ser reintegradas en el proyecto original, en beneficio de la comunidad de desarrolladores.

Linux y el Código Abierto

Linux es un sistema operativo gratuito de código abierto lanzado bajo la Licencia Pública General (GPL). También es el proyecto de software de código abierto más grande del mundo.

Linux fue creado como una alternativa gratuita al sistema operativo MINIX, basado en los principios y diseño de Unix. Los creadores querían enfatizar los principios del software libre durante su desarrollo, por lo que inicialmente llamaron a su proyecto “GNU” (de “GNU’s Not UNIX”), aunque la sistema aún estaba basado en Unix.

Como Linux sigue siendo lanzado bajo una licencia abierta, cualquier persona puede ejecutar, estudiar, modificar y distribuir su código fuente. Incluso se pueden vender copias del código modificado, siempre y cuando se haga de acuerdo con la licencia.

¿Cuál es la Diferencia entre Software libre, de Código Cerrado y de Código Abierto?

El término “software de código abierto” ha sido entendido durante mucho tiempo como “software libre”. El movimiento a favor del software libre fue iniciado por Richard Stallman en 1983 dentro del Proyecto GNU. Este movimiento se centró en la idea de la libertad del usuario: la libertad de ver, modificar y distribuir el código según su criterio.

El software libre surgió como respuesta al software propietario o cerrado. El software con código cerrado no está disponible para su visualización, modificación o uso en el desarrollo de otros productos. Solo los propietarios del código cerrado tienen el derecho legal de acceso al mismo. Los usuarios comunes, que compran una copia con licencia, solo pagan por el uso del programa según su propósito.

El término “software libre” causó mucha confusión, ya que no significaba la gratuidad del producto, sino solo su uso libre según el criterio del usuario. En 1998, Christine Peterson intentó resolver este problema al proponer el término “código abierto”. Este término se enfocaba mejor en la esencia y no confundía a aquellos que no estaban familiarizados con el concepto del movimiento del software libre.

Peterson propuso el término “código abierto” en lugar del previamente utilizado “software libre” en una de las reuniones de un grupo de trabajo que se dedicaba a expandir la práctica del software libre en un mercado más amplio. El objetivo de este grupo era que el mundo supiera que el software es mejor cuando es accesible para todos y se puede modificar libremente.

Eric Raymond fue uno de los miembros de dicho grupo. En 1997, publicó algunos de los puntos clave relacionados con el código abierto en su influyente ensayo “La Catedral y el Bazar“. En 1998, en parte como respuesta a este ensayo, la corporación Netscape Communications liberó el código fuente de su proyecto Mozilla, lanzándolo como software gratuito. Más tarde, este código se convirtió en la base de Mozilla Firefox y Thunderbird.

El apoyo de Netscape Communications al software de código abierto llevó a la comunidad a reflexionar sobre cómo resaltar los aspectos prácticos de este movimiento para los negocios. La diferencia entre “código abierto” y “software libre” fue posteriormente documentada. “Código abierto” se convirtió en un término que protegía los aspectos metodológicos, de producción y comerciales del software libre. “Software libre” permanece como una etiqueta para discusiones en las que se enfatizan los aspectos filosóficos de los mismos problemas, ya que están relacionados con el concepto de libertad del usuario.

En 1998 se fundó la Open Source Initiative, formalizando el término “código abierto” y estableciendo su definición comúnmente aceptada. Aunque desde finales de los 90 hasta principios de los 2000 el movimiento hacia el código abierto era tratado con precaución, gradualmente se convirtió en un estándar de la industria, como lo es hoy en día.

Resumen

Entonces, la diferencia entre software libre, cerrado y de código abierto es la siguiente:

1. Software libre: Se refiere al software que respeta la libertad de los usuarios y la comunidad. Esto significa que los usuarios tienen la libertad de ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar y mejorar el software. Este concepto se popularizó con el movimiento del software libre iniciado por Richard Stallman en 1983 con el Proyecto GNU. La principal idea es la libertad del usuario, que incluye la capacidad de acceder al código fuente, modificarlo y distribuirlo libremente.
2. Software cerrado (proprietario): También conocido como software propietario, es aquel cuyo código fuente no está disponible públicamente y está controlado por una empresa o individuo. Los usuarios solo pueden utilizar el software según los términos y condiciones establecidos por el propietario. No pueden ver ni modificar el código fuente, lo que limita su capacidad para adaptar el software a sus necesidades específicas o corregir errores por sí mismos.
3. Software de código abierto: Se refiere al software cuyo código fuente está disponible públicamente y puede ser visto, modificado y distribuido por cualquier persona. Este modelo se centra en la transparencia y la colaboración entre desarrolladores. Aunque a menudo se usa como sinónimo de software libre, el término “código abierto” se introdujo para destacar los aspectos prácticos y técnicos del software, alejándose de las connotaciones filosóficas asociadas con el software libre. La Open Source Initiative formalizó este término en 1998 y estableció criterios para definir el software de código abierto.

En resumen, mientras que el software libre se enfoca en la libertad del usuario, el software de código abierto se centra en la accesibilidad y la colaboración entre desarrolladores, ofreciendo una alternativa transparente y flexible al software cerrado.

¿Cuáles son las Principales Ventajas del Código Abierto?

Hay varias razones por las cuales las personas prefieren el código abierto sobre el software propietario, pero las más comunes son las siguientes:

1. Evaluación de expertos: Dado que el código abierto está disponible libremente y la comunidad de desarrolladores es muy activa, el código es revisado y mejorado constantemente por diferentes programadores.
2. Transparencia: Si es necesario conocer con precisión todos los cambios que se han realizado en el código y en qué etapa de desarrollo se encuentra el proyecto, el código abierto es la mejor opción. Cualquier persona puede verificar y rastrear los cambios en tiempo real.
3. Fiabilidad: El código patentado depende de un solo autor o empresa que lo controle y desarrolle. En cambio, el código abierto vive en total independencia de sus autores originales. Es constantemente actualizado por comunidades activas de desarrolladores. Muchos programadores interesados prueban y actualizan regularmente el código para mejorarlo.
4. Flexibilidad: El código abierto puede ser utilizado para resolver una amplia gama de tareas diferentes. Además, no depende de las habilidades de los especialistas que lanzaron el proyecto, ya que otros desarrolladores pueden brindar su experiencia al implementar nuevas soluciones.
5. Costo más bajo: El desarrollo de software de código abierto generalmente se basa en el entusiasmo. Incluso si se solicita alguna tarifa, se ofrecen soporte y ayuda en la configuración a cambio de los productos terminados.
6. Sin dependencia del proveedor: La libertad para el usuario significa que en cualquier momento se puede tomar el código abierto y aplicarlo según se desee, sin restricciones impuestas por un proveedor.
7. Colaboración abierta: La existencia de comunidades activas de desarrolladores significa que es fácil y rápido encontrar ayuda, recursos y diferentes enfoques para resolver un problema, que van más allá de los intereses de un grupo específico de desarrolladores o una empresa.