¿Qué son las diferencias entre las principales formas de proteger el contenido premium que usan los editores online y en qué consiste el paywall bypass?
Un paywall o muro de pago es un sistema que impide el acceso gratuito a ciertos contenidos online y requiere que los usuarios paguen una tarifa para verlos. Es un modelo que muchos sitios web usan para generar ingresos y monetizar su contenido. La expresión “paywall bypass” se refiere a las herramientas y métodos que, en algunos casos, permiten superar el bloqueo impuesto por el editor al ver una página web.
¿Qué tipos de paywall existen?
Debido a las restricciones que, por ejemplo, las regulaciones sobre cookies introdujeron en Europa, muchos editores han explorado herramientas de monetización alternativas. Entre las más populares están los paywalls:
- Hard paywall: Impide completamente el acceso al contenido sin pago.
- Soft paywall: Permite un cierto número de vistas gratuitas antes de solicitar el pago.
- Metered paywall: Limita el número de artículos o páginas que los usuarios pueden ver gratuitamente en un periodo de tiempo determinado.
- Modelo Freemium: El sitio web ofrece contenido básico gratuitamente, pero requiere pago para acceder a funciones o contenido premium.
Si es conveniente usar paywalls es un tema de debate, y su eficacia depende de la calidad del contenido, del tipo de publicación de cada sitio web y, por lo tanto, de la disposición de los usuarios a pagar por el acceso o una suscripción.
¿Cómo funcionan los paywalls?
El funcionamiento de los paywalls depende de una combinación de tecnologías y estrategias para limitar el acceso online a quienes no han pagado o no tienen autorización. Muchos sitios web usan cookies para rastrear la actividad de los usuarios; estas pueden contener información sobre la autenticación y su estado (por ejemplo, si ya han alcanzado el límite de artículos gratuitos).
Un paywall puede implementarse tanto del lado del cliente como del servidor, y a menudo la aplicación web usa tecnologías en ambos lados. En muchas implementaciones, el código JavaScript en el código HTML controla el comportamiento de la página, funcionando completamente del lado del cliente. En este caso, el contenido premium está oculto en el dispositivo del usuario, mostrando un mensaje que invita a suscribirse.
Sin embargo, el acceso al contenido premium también puede controlarse del lado del servidor. El servidor verifica si el usuario está autorizado a ver el contenido según la información de autenticación proporcionada.
La aplicación web puede usar tokens de acceso generados del lado del servidor y usados del lado del cliente para desbloquear el acceso a contenido reservado. Las solicitudes para contenido premium pueden gestionarse a través de llamadas a la API del lado del servidor, que controlan la autenticación y el acceso.
Paywall bypass: ¿Qué contenidos son accesibles fácilmente?
Uso de la navegación de incógnito
Si un sitio web limita el número de artículos visibles gratuitamente, suele usar una cookie para rastrear el número de contenidos ya consultados. A menudo, usar el modo de navegación de incógnito permite restablecer el “contador”. Basta con presionar la combinación de teclas CTRL+SHIFT+N en varios navegadores web o CTRL+SHIFT+P (en el caso de Mozilla Firefox) y probar.
Pocos sitios web almacenan la dirección IP pública con la que se presenta el sistema cliente. En este caso, usar el modo de incógnito o borrar las cookies no funciona. En estos casos, un servicio VPN de terceros permite cambiar la dirección IP y presentarse con una IP pública diferente a la asignada por el proveedor de telecomunicaciones. La modificación de la dirección IP pública también se puede obtener con Tor Browser o usando un simple servidor proxy.
Desde el punto de vista de los editores, aunque una implementación exclusivamente del lado del cliente puede ofrecer una mejor experiencia de usuario, no debería ser la única barrera entre los usuarios gratuitos y el contenido premium. Como se mencionó, la seguridad general del sistema suele requerir una combinación de técnicas del lado del servidor y del cliente.
Desactivación de JavaScript
Para darse cuenta de lo simples que son algunos paywalls, basta con acceder a la configuración del navegador web y desactivar JavaScript temporalmente. En Google Chrome y navegadores derivados de Chromium, esto se puede hacer simplemente escribiendo chrome://settings/content/javascript en la barra de direcciones y luego seleccionando la opción “No permitir que los sitios usen JavaScript“.
Al recargar la página web que antes mostraba el paywall, quizás usando el modo de incógnito, cuando la protección es solo del lado del cliente, se verá el contenido premium completo.
Uso del modo lectura
Se puede obtener el mismo resultado usando el modo lectura de Edge. El modo lectura, antes añadido a Chrome y luego eliminado, permite obtener una versión más legible de cualquier artículo publicado en la web.
En el navegador de Microsoft, preinstalado en Windows 10 y Windows 11 y en Europa removible bajo petición, se puede presionar la tecla F9 para habilitar el modo lectura. En algunos portátiles, es necesario presionar Fn+F9.
De nuevo, si el contenido estuviera protegido con un paywall que se basa únicamente en código JavaScript, se accederá al texto completo del artículo.
- Herramientas para desarrolladores: Al presionar la tecla F12 para abrir la ventana “Herramientas para desarrolladores”, es posible, desde el navegador web, ocultar los elementos HTML que impiden la visualización del contenido subyacente. Para hacerlo, basta con hacer clic con el botón derecho en el paywall, elegir “Inspeccionar” y, en el código HTML correspondiente, elegir la opción “Ocultar elemento”.
- Uso de The Wayback Machine: En algunos casos, el servicio The Wayback Machine de Internet Archive permite acceder al contenido de una página protegida por un paywall. Esto ocurre cuando la página fue recuperada e indexada por los rastreadores de Internet Archive.
Para intentarlo, basta con copiar y pegar la URL en el campo a la izquierda del botón “Explorar historial”. Con un clic, se puede verificar cómo se veía una misma página web en diferentes momentos.
Usar 13ft, también alojable localmente
12ft es una aplicación web que ayuda a sortear paywalls aprovechando el bloqueo de la ejecución de JavaScript y el comportamiento estándar de los rastreadores web. Últimamente se ha vuelto menos eficaz, especialmente con aquellos que implementan medidas más sofisticadas para distinguir los bots de los usuarios normales.
Alojable también localmente (autohospedado), 13ft es un proyecto de código abierto que quiere recoger la herencia de 12ft y ofrece el máximo control por parte del usuario. 13ft usa un enfoque tradicional para acceder a contenidos no fácilmente legibles, personificando a GoogleBot para obtener versiones completas de las páginas. Obviamente, no puede funcionar si los servidores web se niegan a proporcionar contenido completo a los bots. En la parte superior derecha, en el repositorio GitHub de 13ft, se puede probar 13ft usando la demo, perfectamente funcional.
Acceso a la versión AMP de la página web
Google AMP, acrónimo de Accelerated Mobile Pages, es una iniciativa para mejorar la velocidad de carga de las páginas web en dispositivos móviles. Google ha instado a los desarrolladores web a adoptar AMP. Sin embargo, últimamente se ha hablado menos de ello, y el esfuerzo parece estar destinado al olvido.
Google, en lugar de impulsar AMP, ha preferido centrarse en los Core Web Vitals para instar a los webmasters y administradores de sitios web a mejorar la carga de las páginas. Los Web Vitals se han convertido en factores de clasificación para el posicionamiento de las páginas web en las SERP (páginas de resultados del motor de búsqueda).
Para acceder a la versión sin paywall, a veces es posible presionar CTRL+U para acceder al código fuente de la página HTML, buscar la etiqueta amphtml (<link rel="amphtml">) y copiar la URL contenida en el atributo href. Copiando y pegando esa URL en la barra de direcciones de una ventana de navegación de incógnito, es posible verificar el posible acceso al contenido.
Usar Google Translate
Otra opción es usar el servicio Google Translate. En este caso, basta con pegar la URL de la página protegida por paywall en el recuadro de la izquierda y luego hacer clic en el enlace que aparece a la derecha, asegurándose de seleccionar español en la parte superior.
Si en la página de destino aparece una referencia al paywall, es posible desactivar JavaScript como se indicó anteriormente.
¿Qué paywalls no se pueden superar?
Como hemos visto, los paywalls que usan técnicas del lado del servidor para verificar la identidad del usuario no se pueden superar usando técnicas que deshabilitan el código JavaScript, que intervienen en las cookies o que realizan manipulaciones del lado del cliente.
Para los editores, es una decisión difícil: muchos usuarios son reacios a pagar por contenido online cuando hay tanto material gratuito disponible.
Implementar un paywall que autentica a los usuarios puede ser costoso, reduciendo al mismo tiempo el número de visitantes, lo que afecta la visibilidad y el alcance del sitio. Por otro lado, el contenido sirve para ganar visibilidad y posicionarse en los motores de búsqueda. Al ocultarlo completamente a Google y a otros motores, no es posible alcanzar esos objetivos.
Conclusiones
Para los editores online, ¿vale realmente la pena seguir insistiendo en los paywalls? Por parte de los lectores, ¿no deberían esforzarse por visitar sitios web que se mantienen con publicidad sin usar Adblock y herramientas similares? Considerando eventualmente la compra de una suscripción, si la hubiera, para visitar el sitio web sin publicidad.
Finalmente, es oportuno señalar que, según lo indicado en las condiciones y los términos de uso de los sitios web, superar el paywall establecido por el editor puede constituir un delito civil.
Google, por su parte, ha presentado Privacy Sandbox, una funcionalidad descrita como más respetuosa de la privacidad, permitiendo a la vez la visualización de anuncios publicitarios en línea con las expectativas y preferencias de los usuarios. Probablemente, en el futuro asistiremos a una nueva revolución en el sector de la publicidad online, que últimamente se ha vuelto mucho menos rentable.
