El internet está cambiando el mundo rápidamente, uniendo a la humanidad en una red global. Es difícil imaginar cuántas personas han influido en el desarrollo de esta realidad adicional. Uno de ellos fue Aaron Swartz.
Cofundador del popular foro Reddit, uno de los desarrolladores de RSS 1.0 y de las licencias Creative Commons, se presume que se suicidó tras el acoso de la justicia estadounidense. Le amenazaban con 50 años de prisión y una multa de $1 millón por descargar casi 5 millones de publicaciones científicas. ¿Swartz había hackeado realmente?… corría el riesgo de ir a prisión.
Aaron Swartz: activista, visionario y hacker
Nuestro contemporáneo, Aaron Hillel Swartz1986-2013), es descrito en Wikipedia como “activista estadounidense de internet, visionario de TI, programador y escritor”.
También se menciona que A. Swartz fue un hacker.
Aaron nació el 8 de noviembre de 1986. Creció como un niño curioso y aprendía rápidamente cosas nuevas. A los 3 años comenzó a usar la computadora de su padre y pronto empezó a escribir sus propios programas. A los 14 años ya participaba en un proyecto informático serio, trabajando junto a programadores adultos.
Un genio como Aaron Swartz parecía destinado al éxito. Podía ganar millones, pero en lugar de eso, fue procesado judicialmente. Aaron enfrentaba una pena de prisión de más de 30 años y multas millonarias. Todo porque quebrantó la ley: se convirtió en hacker.
Un joven genio que quería cambiar el mundo
¿Qué le faltaba a este joven genio? Creció en una familia inteligente y acomodada, recibió una buena educación, era culto e inteligente.
Pero había un “pero”: Aaron tenía una idea que lo apasionaba. Soñaba con cambiar el mundo, para mejor. ¿Cómo planeaba hacerlo? Muy simple. Aaron creía que si todas las personas, incluso en los lugares más remotos del planeta, tuvieran acceso al enorme conocimiento acumulado durante generaciones, esto impulsaría enormemente el desarrollo de la humanidad.
Aaron veía un potencial tecnológico colosal en la difusión del conocimiento científico: las computadoras e internet.
“Cuando era joven y me apasionaban las tecnologías, Aaron era aún más joven y literalmente establecía estándares para internet, contribuyendo a RSS 1.0 y Creative Commons. Inspiró a toda una generación a compartir información en la red, a no tener miedo de empezar algo y a romper barreras”.
Matt Mullenweg, fundador de la plataforma para blogs WordPress
Pero había obstáculos. Las leyes estadounidenses que protegen los derechos de autor fueron un gran impedimento para Aaron. Estas leyes fueron escritas mucho antes de la aparición de las tecnologías informáticas y se convirtieron en un freno para el desarrollo de la web, de internet.
Aaron no podía esperar a que la legislación permitiera la difusión del conocimiento. Sentía que su vida era corta. El joven, con toda la pasión de su ardiente corazón, se apresuró a dar a la gente acceso a lo más valioso: la información. Estaba particularmente interesado en las publicaciones científicas. Muchas de ellas ya estaban disponibles en formato electrónico, pero solo se podía acceder a ellas pagando.
Aaron veía esto como un gran obstáculo para lograr su sueño de un mundo mejor. ¿Cómo podrían los habitantes de los países pobres acceder al conocimiento si ni siquiera todos los estadounidenses podían permitírselo?
Un hacker a la fuerza. Un genio se convierte en criminal
Aaron creía que las publicaciones científicas, con las que comerciaba un puñado de corporaciones estadounidenses, en realidad pertenecían a toda la humanidad. El acceso a ellas debía ser gratuito.
Aaron decidió que era hora de actuar. Para romper la barrera, tuvo que convertirse en hacker. Para un genio como Aaron, no fue difícil romper la seguridad y descargar cientos de miles de páginas almacenadas en bibliotecas electrónicas privadas. Luego planeaba publicar el contenido de las bibliotecas de forma gratuita en internet. Pero no tuvo tiempo. Aaron fue descubierto y arrestado. Se le presentaron varios cargos por violar la ley estadounidense.
La batalla que Aaron Swartz ganó
Se inició un largo proceso judicial contra Aaron Swartz. Temporalmente fue puesto en libertad bajo fianza de 100.000 dólares. Esto le permitió continuar su lucha. En 2011, el Congreso de los Estados Unidos comenzó a debatir nuevas leyes, conocidas como SOPA y PIPA. La aprobación de estas leyes amenazaba con sofocar el intercambio de información y detener el desarrollo de internet.
Aaron Swartz no podía tolerar esta situación. Conmocionó internet y unió a sus usuarios en la lucha contra la aprobación de estas leyes. En gran parte gracias a Aaron y otros activistas, el Senado rechazó SOPA y PIPA.
Pero el propio Aaron ya estaba del otro lado de la ley. Aaron Swartz fue incluido en la lista de otros hackers peligrosos que cometieron delitos con fines de lucro. La ley es ciega e injusta. Aaron lo sabía y lo decía incluso antes de caer en los engranajes de la justicia estadounidense.
La historia de Aaron Swartz: un hombre del futuro
Aaron Swartz fue un hombre capaz de mirar más allá del horizonte. Vio, sintió que algo andaba mal con la ley. Entendió que la ley impedía que la humanidad avanzara hacia el futuro. Pero no conocía otro camino que luchar contra la ley. Y aquí vio dos opciones: o bien derogar la ley injusta, o bien infringirla. Aaron Swartz probó ambos métodos.
La lucha fue difícil y agotadora. Según sus familiares y amigos, Aaron estuvo bajo una gran presión psicológica desde que se enfrentó a la ley. El FBI lo seguía e incluso sus seres queridos fueron puestos bajo vigilancia.
Aaron y su familia gastaron mucho dinero en abogados, pero todo fue inútil. Según todos los pronósticos, Aaron iba a la cárcel. Y entonces ocurrió lo inevitable.
El 11 de enero de 2013, Aaron Swartz fue encontrado muerto en su apartamento. La versión oficial es un suicidio. Pero la familia y los amigos de Aaron no creen en su muerte voluntaria. Acusan a las autoridades estadounidenses de la muerte de Aaron.
“Aaron está muerto. Peregrinos en este mundo loco, hemos perdido a un mentor, a un sabio anciano. Hackers por una buena causa, somos uno menos, hemos perdido a uno de los nuestros. Educadores, oyentes, proveedores, todos los padres, hemos perdido a un hijo. Llorémos todos juntos”.
Sir Tim Berners-Lee, creador de la internet
Pero, volvamos más atrás en el tiempo para conocer más a fondo su historia y muerte…
Guerrilla Open Access Manifesto
“Es un problema grave que la gran mayoría de la población mundial no tenga acceso a nuestros conocimientos científicos acumulados, y creo que tal vez valga la pena escribir un pequeño script de shell y romper algunas reglas para resolver este problema”.
El FBI se interesó por él por primera vez en 2008. Ese año, Swartz publicó primero el “Guerrilla Open Access Manifesto” y luego descargó 2,7 millones de documentos de una base de datos gubernamental de los tribunales federales.
En el manifiesto, Swartz se lamentaba de que todo el patrimonio científico mundial se digitalizara y se cerrara con llave por un puñado de corporaciones privadas con llaves caras. Quería que los científicos pudieran publicar sus trabajos en internet con acceso abierto. Pero el mundo editorial de los trabajos científicos está organizado de tal manera que las grandes editoriales ganan miles de millones con la venta de trabajos escritos con dinero de los contribuyentes, o con subvenciones y contribuciones de fondos.
En cuanto a los documentos judiciales, no estaban sujetos a las leyes de derechos de autor; al contrario, debían ser de acceso público. Sin embargo, el acceso a ellos se organizaba a través del sistema PACER (Public Access to Court Electronic Records), que cobraba 8 centavos por página descargada. El sistema era rentable: ganaba más de lo necesario para mantener su funcionamiento. Al mismo tiempo, era extremadamente poco amigable para el usuario; era difícil encontrar información en él.
Solo había 17 bibliotecas en todo el país donde se organizaba el acceso gratuito a PACER. El luchador por la información abierta Carl Malamud hizo un llamamiento a los activistas para que visitaran una de las bibliotecas y descargaran la mayor cantidad posible de documentos judiciales para luego enviarlos a él para su distribución pública.
Swartz respondió a este llamamiento y, con un script en Perl, descargó 2,7 millones de documentos en un almacenamiento en la nube. El acceso gratuito se suspendió, durante dos meses se investigó a Swartz, pero no se le presentaron cargos. Aaron se salvó, pero el respiro no duró mucho.
¿No robó nada?
Hacktivismo: quizás con esta palabra se podría describir el camino que tomó Swartz. Utilizando internet y plataformas abiertas, pretendía mejorar el mundo. Una de sus primeras acciones fue la recogida de firmas para votar por la reforma sanitaria en el estado de Massachusetts. Más tarde, cofundó un grupo político que unía a la gente online con el objetivo de hacer llegar sus opiniones a los miembros del Congreso y otros líderes políticos. Luego, Aaron investigó la corrupción política en Harvard.
Quizás el exceso de celo en el hacktivismo llevó a que las autoridades se esforzaran especialmente en el examen de su futuro caso penal.
Aaron Swartz fue detenido en enero de 2011 por agentes de policía y del Servicio Secreto de EE. UU. cerca del campus, acusado de hackear los servidores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para robar millones de archivos de la biblioteca online de revistas académicas. Y en los dos años siguientes, los federales demostraron que lograrían el castigo más severo para Swartz.
Unos meses antes, Aaron conectó un portátil a la red del MIT. Tras registrarse en el sistema como invitado, utilizó el acceso del instituto a la biblioteca online de revistas académicas JSTOR. Las universidades pagan decenas de miles de dólares al año por la suscripción a este servicio.
En el portátil funcionaba el script “keepgrabbing”, que apenas se diferenciaba del utilizado para descargar PACER. En los tres meses siguientes, este script descargó 4,7 millones de documentos de la base de datos JSTOR. Su IP se bloqueaba periódicamente, y Swartz encontraba formas de eludirlo. Al final, encontró un cuarto de servicio sin cerrar con llave, donde se conectó directamente al terminal del servidor del instituto.
Periódicamente regresaba a la sala de servicio para cambiar el disco duro externo. Una de las últimas visitas de Swartz fue grabada por una cámara de vigilancia que la policía había instalado poco antes.
El fiscal tenía pruebas, pero no tenía móvil. De lo que, según la investigación, Swartz pretendía hacer con todos esos archivos, dependía la gravedad de los cargos que se le pudieran imputar. Al chico le ofrecieron cooperar con la investigación, confesar y librarse con un par de meses de prisión, pero eso iba en contra de los principios que guiaban a Swartz.
La presión sobre su ex novia ayudó a las autoridades. Ella habló del “Guerrilla Open Access Manifesto”, que en ese momento pocos conocían. El móvil se dibujaba por sí solo: el fiscal declaró que Swartz quería poner los documentos descargados a disposición en sitios de intercambio de archivos en internet. Como resultado, dos cargos por fraude y dos por acceder a una computadora protegida y dañarla.
JSTOR actuó dignamente: poco después del arresto, la empresa declaró que no iba a presentar una demanda civil contra Swartz. Pero en el MIT guardaron silencio, manteniendo la neutralidad, pero ayudando así a la acusación. Swartz fue acusado de delitos informáticos, no de violación de derechos de autor, porque en realidad no distribuyó ningún documento y no violó ninguna ley.
“Le dije a Heymann que el chico podría suicidarse. Su reacción fue la reacción estándar en esa oficina, no exclusiva de Steve. Dijo: “Bueno, lo encerraremos”. No digo que hayan hecho que Aaron se suicidara. Aaron podría haberlo hecho de todos modos. Digo que sabían del riesgo y fueron negligentes”.
Andy Good, el abogado inicial de Swartz sobre una conversación con el fiscal
El final de Aaron Swartz
El caso contra Swartz se presentó en base a una antigua ley sobre fraude informático y abuso. Era una ley dura, según la cual el chico podía enfrentarse a hasta 35 años de prisión y una multa de hasta $1 millón. Y era una ley antigua, según la cual, con la interpretación adecuada, se podía procesar a los usuarios de las redes sociales, por ejemplo, por no cumplir con el acuerdo de usuario.
Swartz salió bajo fianza de $100.000, y la investigación de su caso continuó durante dos años más. Durante este tiempo, Aaron se volvió más audaz en sus declaraciones, actuó regularmente en los medios de comunicación como experto en libertad de información en la red y se convirtió en uno de los luchadores más acérrimos contra el proyecto de ley Stop Online Piracy Act (Ley para el cese de la piratería en internet) (SOPA). Este proyecto se presentó en octubre de 2011. Según él, los proveedores, anunciantes y buscadores debían cesar sus actividades con el recurso acusado de piratería a solicitud de los titulares de los derechos.
En EE. UU. se formó una dura oposición a este proyecto. Sus oponentes consideraban que violaba la Primera Enmienda sobre la libertad de expresión, que introducía la censura en la red. “Wikipedia” incluso se declaró en huelga durante un día para mostrar un mundo con censura en internet. Entre los activos luchadores contra el proyecto de ley estaba Swartz.
Consideró la anulación del proyecto de ley a principios de 2012 como una victoria personal, estaba de buen humor y veía con optimismo el poder de internet.
“No son personas que cumplan con buena fe y justicia nuestras leyes federales. Más bien, son personalidades autoritarias típicas que disfrutan golpeando descaradamente a personas desafortunadas como Aaron Swartz”.
John Dean, ex asesor de Nixon en la Casa Blanca
Pero en septiembre de 2012, Aaron Swartz recibió un golpe. Los cargos en su contra se ampliaron con nueve nuevos cargos: 13 cargos por delitos graves en lugar de cuatro. El chico, que descargó millones de documentos pero no los publicó en ninguna parte, corría el riesgo de pasar medio siglo en prisión.
Swartz estaba acostumbrado, desde su adolescencia, a mantenerse solo como emprendedor, había ganado lo suficiente como para no pensar en el dinero durante varios años. Sin embargo, los honorarios de los abogados y el proceso judicial que aún no había comenzado le quitaron la tierra bajo sus pies. Unos días antes de su muerte, iba a ponerse en contacto con amigos y colegas para reunir alrededor de $1 millón para continuar la lucha. Pero Aaron tenía mucho miedo de esas llamadas.
La noche anterior había estado hablador en el cumpleaños de un amigo, no había mostrado ningún signo de aislamiento. Sin embargo, a la mañana siguiente, según contó su novia, su estado de ánimo cambió bruscamente. Swartz no quería levantarse de la cama, y cuando finalmente lo hizo, no se atrevió a ir a la ciudad. La novia regresó del trabajo por la noche. La pareja tenía planeado cenar. El cuerpo de Aaron colgaba de una correa en el apartamento.
“El fiscal, que no entiende de proporcionalidad y utiliza regularmente la amenaza de cargos injustos y excesivos para extorsionar acuerdos de culpabilidad a los acusados independientemente de su culpabilidad, representa una amenaza para la vida y la libertad de cualquiera que pueda cruzarse en su camino”.
De una petición online para exigir el despido del fiscal general
Los fiscales federales retiraron los cargos. El caso fue cerrado debido a la muerte de Swartz.
Mira el documental: La historia de Aaron Swartz.
